“内卷化”，是指一种社会或文化模式在某一发展阶段达到一种确定的形式后，便停滞不前或无法转化为另一种高 级模式的现象。

它对应的英文单词为“involution”，源自拉丁文involutum，原意是“卷绕或包卷”，它与“进化”(evolution)一词相对，是一种发展的停滞状态。“内卷化”作为一个分析概念，最早源于人类学家格尔茨的《农业内卷化》一书。

现在则成为一种反映时代焦虑的简略表达。

"Involution" has become a shorthand used by Chinese urbanites to describe the ills of their modern lives: Parents feel intense pressure to provide their children with the very best; children must keep up in the educational rat race; office workers have to clock in a grinding number of hours.

“内卷”已经成为中国城市居民用来描述现代生活弊端的简称：父母面对强烈的压力，得为孩子提供的生活;孩子们必须跟上教育激烈的竞争;上班族得按照累人的小时数上班打卡。

人类学家项彪把“内卷”描述为“an endless cycle of self-flagellation”(永无休止的自我鞭笞)。在他看来，“内卷”就是一场毫无意义的竞争。

It is acceleration without a destination, progress without a purpose, Sisyphus spinning the wheels of a perpetual-motion Peloton.

它(内卷)是没有目的的加速，没有目的的前进，它就像西西弗斯和那块巨石，人们的生命就在这种无效又无望的劳作当中慢慢消耗殆尽。