对于要申请美本的学生来说，课外活动的经历是必不可少。然而，怎样才算一项好的课外活动？是不是参加越多越好呢？这些问题，一直以来困扰了许多家长和学生。
现在高中的同学们都很忙碌的要在自己的简历上加上各种课外活动的经历。每个人都恨不得在7、8个学生社团担任各种 President, VP 等等高端大气的头衔，为了能把简历撑得满满当当，试图去 impress 美国那些顶 尖大学们。这些课外活动，绝大多数可以说都是没用的，甚至可能有害。以下逐一分析。（先补充一点，这里所说的是高中升本科的申请。）
1、学校不傻，他们看过的申请材料数以万计，他们知道在高中里发生的 membership & title inflation，对于这些做点缀的课外活动，他们给予轻微的权重。
2、过多的课外活动，反而显得你蜻蜓点水，没有在其中任何一个活动深入参与，带来高价值的 contribution。
3、太多申请人都采用同样的申请战略，像收藏邮票一样收集各种社团、课外活动的 memberships。你收集的再多，也还有太多跟你差不多的同学。你简历上5个，他有7个，但还有人有9个。这是一场没有止境的竞赛，你做的再好，也不免“泯然众人”。要知道，像Harvard, Williams 这样学校，收到的是来自全世界的 high-achievers。
作为申请人，你当然不希望简历上没有一个课外活动，让学校觉得你是一个只会读书的人。但为了加长简历而收集课外活动的行为是有害无益的。同样重要的，是你选择什么样的课外活动。就像做任何事情一样，避开“红海”，找到自己的一片空间。已有的各种课外活动不见得能够给你的申请材料加分；真正独辟蹊径的课外活动，却又是难以想到，或者难以找到机会的。
那么，学生如何能够成功的从众多其他优 秀申请者中展露出来呢？怎样才能打动那些未曾谋面的 admissions officers呢？
我们可以从美国大学想要什么样的学生这个角度来考虑。如果你开了一所大学，你希望录取什么样的学生？毫无疑问的，你首先希望录取那些毕业后能够成功的学生。说的俗气和中国化一点，就是那些能够“为校争光”的学生。当然，成功的含义很广，包括科学艺术、政治军事、商业、也包括非盈利。任何能够提升学校声望知名度，学校都是欢迎的。
这里不否认学校与此同时也往往有自己的道德上的追求，比如追求教育的公平。这些价值观也影响学校在招生时候的考虑。但是对大多数申请人来说，你能够说服学校录取你的最有力的说词就是，“我能够成功！”知道这一点，我们就能够判断在文书中，甚至整个申请材料应该包括哪些内容，不包括哪些内容。
如果你来自一个经济条件殷实的家庭，轻轻松松的培养你学习钢琴，上各种补习班，送到美国高中做交换生——这些当然都是好事。但是在 application reader 眼中，你是一个占尽先机的年轻人。当然占尽先机本身就是一个优势，你的家庭和经历让你有更开阔的眼界。但是你同时需要更加努力的证明你自己。如果你不小心给招生官造成一个印象是你坐等着各种好机会从天上掉下来，那么你和一个来自经济条件差，环境闭塞，但是凭自己努力也交出一份还算像样的申请材料（虽然没有你那么华丽的简历）对比，谁以后会更加成功也并不是那么显而易见的事情。
换句话说，要说服别人你将来会成为一个成功的人，并不完全取决于你现在做到什么，而更在于你如何利用了你手边丰富的或者贫瘠的资源。你所被给予的资源更丰富，你需要做到的就更多。学校不仅仅会考量你是否会成为一个成功的人，也会考虑你是否能够帮助其他同学成为成功的人。美国大学的申请网页往往都会强调他们在招生过程中会考虑 "diversity", 以及你是否 "contribute to campus life"。这些是什么意思？这是在问，你能够为学校其他同学带来什么，让他们成长，成才。
学校都很看重 "diversity”，这里的多样性，是指不同的世界观，做事方法，文化背景等等。
为什么学校看重这个？因为当你带来你不同的观点和做法时，你的同学会因此而得知自己种种不自觉的假设，从而开阔眼界，从而能够在这个多元文化的世界更加游刃有余。
从选校开始，美本申请本来就不是一件轻巧的事情，GPA、标化、文书、课外活动、面试一样不落的都得做，再加上大环境也没有那么乐观，很多原本打定主意去留学的家庭慢慢产生了畏难情绪。但事实上，留学规划申请从始至终，关乎于学生个体准备和情况，越早越充分的准备才会对最终结果和孩子个人成长带来积极正面的作用，犹豫和无畏的担忧只能耽误时间和错过机会。
